Ni cerebro rosa ni azul

¿Qué hace que una persona se reconozca a sí misma como quien es? La respuesta no reside en una sola región cerebral, en un gen o en una hormona. La identidad de género forma parte del sentido del yo que el cerebro construye al integrar el cuerpo, la memoria, las emociones y la relación con los demás. Genes, hormonas, anatomía, plasticidad y socialización intervienen en ese proceso, pero ningún elemento lo determina por sí solo. Tampoco equivale a la orientación sexual.

"Se confunden habitualmente términos como identidad, identidad de género, orientación sexual, sexo", advierte Emilia Redolar, profesora de los Estudios de Psicología de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) e investigadora del e-RLab Ética, equidad y herramientas digitales para la mejora de la salud, adscrito al eHealth Centre. La distinción importa porque cada concepto responde a una pregunta diferente.

¿Tener ovarios o testículos, vulva o pene determina nuestra identidad de género? Redolar responde: "Ni mucho menos". Y advierte: "Los genitales¹ son un estímulo tan sobresaliente, y una cuestión biológica insoslayable, que ofuscan la comprensión de que la identidad de género es la consecuencia de un largo proceso".

… reúne rasgos biológicos como los cromosomas, las gónadas, las hormonas, los órganos sexuales internos y externos y los caracteres secundarios. En la mayoría de las personas, esos componentes siguen patrones concordantes, pero las variaciones intersexuales muestran que no forman una única variable indivisible. Según la Organización Mundial de la Salud, la identidad de género es la experiencia interna y profunda del propio género. La orientación sexual describe hacia quién se dirige la atracción afectiva, romántica o sexual. Y la expresión de género es la forma de comunicar socialmente rasgos asociados a lo femenino, lo masculino u otras posibilidades mediante la ropa, los gestos o la apariencia.

Una mujer trans puede sentirse atraída por hombres, mujeres, por ambos o por nadie, igual que una mujer cis. Del mismo modo, que una niña prefiera el fútbol o que un niño quiera pintarse las uñas no determina por sí solo su identidad. Los gustos y los roles cambian entre épocas y culturas. El sentido íntimo de pertenencia a un género es otra cosa. Confundir estos planos alimenta diagnósticos improvisados y debates en los que la evidencia suele llegar tarde y sin micrófono.

Estas preguntas también recorren Lo que somos bajo la piel, el ensayo que Redolar ha publicado el 23 de septiembre. El libro combina divulgación científica y relato personal para explorar cómo el cerebro construye la identidad general y la identidad de género, pero la cuestión rebasa con mucho sus páginas: afecta a cómo informamos, educamos y tratamos a las personas cuya identidad no coincide con la asignada al nacer.

La psicología del desarrollo aporta otra pieza. Un estudio publicado en 2019 en Estados Unidos comparó a 317 niños y niñas trans de entre 3 y 12 años, que habían llevado a cabo una transición social, con hermanos y menores cis. Su identidad y sus preferencias se alineaban con el género vivido con una intensidad similar a la de los participantes cis y apenas variaban con el tiempo transcurrido desde la transición. El diseño transversal no permite resolver por sí solo cómo se origina la identidad, pero sí …

La neurociencia puede ayudar a desmontar dos reduccionismos opuestos: que todo está escrito en los genitales¹ o que todo procede del aprendizaje social. También puede combatir la patologización. Pero su valor no consiste en expedir certificados de identidad, sino en mostrar hasta qué punto el cerebro humano es plástico, variable y resistente a nuestras casillas administrativas.